老太太道：“你的意思我知道, 不過我卻覺得這般也不錯。大郎的親事一直沒定下來，他這一外放又不知道多少年。還是趕緊定下親事, 成了親, 帶著他媳婦兒一起上任, 也能盡快有個孩子。”

蘇夫人忍不住埋怨道：“我也知道是這個理兒。但是這次皇上讓他外放的是江西省提刑按察使司的僉事, 著實是個好機會……”蘇夫人說著話, 看向季泠和季樂突然就不說了。

老太太道：“無妨的, 孩子們也長大了, 這些事多聽聽也好。官場上的事情咱們家的姑娘也不能兩眼一抹黑，將來嫁人了, 也都在其中往來，可不能當個蠢婦。”

季泠和季樂原本只是在旁邊聽著，還有些局促，不知該走該留, 聽老太太這麽一說, 才松了口氣。

季泠剛才聽蘇夫人說了半句，卻也知道本朝官職裏提刑按察使司的僉事乃是正五品, 而楚寔在揚州時不過是正六品通判，沒想到他從揚州回來就連升了兩級。按常理，這若是放到別人身上，可得是需要考評兩次, 六年才能跨越的。

老太太道：“好機會多的是, 而且咱們認為的好機會，在大郎看來卻未必。江西人文薈萃是個好地方不假, 但要出政績也不容易。連老大都沒反對，你就別心急了。”

蘇夫人道：“老太太你是不知道，好容易養出個狀元郎來，看著前程似錦，結果大郎在揚州捅破了天，得罪了不少人，當初多少人來打聽他的親事啊，現在好些家都開始遲疑。再加上大郎新的差使一直沒下來，都有些觀望，如今他再這麽一辭，親事只怕不那麽容易說呢。”

老太太冷哼道：“那些人鼠目寸光，不結親就不結親。我對大郎極有信心，便是不靠父輩和姻親，也一樣能出人頭地，給他相看人家，不求家世有多好，只要家世清白，姑娘樣貌不差就行，重要的是品行，這媳婦沒娶好啊，不僅害自己還害兒孫。”

老太太想得開，蘇夫人卻想不開啊，她多出色的兒子啊，憑什麽就要配個普通人家的閨女？

吃過午飯午歇時，季樂睡不著來找季泠說話，“泠妹妹，你說寔表哥怎麽想的啊？正五品的僉事不做，辭了去當書院的先生？不怕皇上對他不滿麽？”

季泠搖頭道：“咱們什麽也不懂，朝堂裏的事兒寔表哥肯定比咱們清楚，他做事總是有道理的。”

對老太太而言，楚寔辭官有利有弊，她其實是怕了讓楚寔外放，若再有那麽一回“噩耗”，她都不知道自己能不能撐過去。對她而言，所求不多，一家人平平安安地最好。歷朝歷代的狀元郎裏敢於退隱的人又不是沒有。她倒寧願楚寔就待在京城當個夫子也挺好的。

每日能來陪她說說話，這對老人家而言才是最大的安慰，楚寔說一句話，比季泠和季樂說一天的話都更能叫老太太歡喜。

這日楚寔從東正書院回來，將馬鞭遞給小廝，衣裳也沒換，徑直就到了嘉樂堂。

彼時老太太已經歇下了，季泠正在床頭給她念佛經，聽見小丫頭傳話說楚寔來了，立即給老太太披了衣裳撫著她坐了起來。

楚寔走進來道：“孫兒猜著老太太你這會兒肯定已經睡了，衣裳都沒換便過來了，就怕你睡著了。”

老太太道：“東正書院離家那麽遠，你用不著每天都趕回來的，路上來回奔波，又是晚上。”

楚寔笑道：“那怎麽行，每天晚上不給你問安，孫兒就睡不著。”

這嘴甜的，也難怪老太太那麽多孫兒裏最疼他了，季泠在心裏記著，以後也得學學楚寔說話。

老太太嗔道：“胡說，聽我的，以後每五天回來一次就是了，若是有應酬，一旬一次也無妨。”

楚寔沒說話，其實就是沒應承的意思。這女人，老幼同心，都是一般的口是心非。

看老太太這意思是要和楚寔單獨說會兒話，季泠便放下佛經朝老太太和楚寔都行了禮，就要告退，卻聽楚寔道：“太晚了，我說兩句話就走，你等下繼續給老太太念經吧。”

季泠只好留下。

楚寔道：“本來太晚了是不該進來的，不過今日遇到件好笑的事情，一定要說來給你老人家樂一樂。”

“哦，快說，快說。”老太太道。

“我今日從《禮記》之中給東正書院的學子出了道題，用的是‘臨財毋茍得’之句，結果有個托關系走後門進書院的學子，把‘毋’字寫成了母，把‘茍’字寫成了狗，叫人啼笑皆非。”

老太太一聽也就樂了，笑得眼淚都出來了，“這是個什麽學子啊，連個婦道人家都不如，哈哈……怪不得得走後門才能進你們書院。”

季泠在一旁聽了也是覺得極好笑，忍得很辛苦才能沒笑出聲。

而楚寔一個眼神看過來，季泠立即就收斂了嘴角的笑意。

楚寔收回眼神繼續道：“雖說是走後門，但也還是有考較的，這學子眼神兒雖然有問題，但腦子卻也還行。”

“哦，怎麽說？”老太太問。

“我本來見這學子如此不學無術，就想稟了院長將他逐出去的，畢竟有這樣的人在會壞了整個書院的名聲。不過我也不能不教而誅就逐了他，所以便出了個上聯讓他答，他若是答上來了，就免罰，否則就稟了院長逐出書院。”楚寔道。

老太太點了點頭，“這也合理，你出了個什麽上聯？”

楚寔念道：“《禮記》一經無母狗。”

“哈哈哈。”楚寔才剛念出來，就又將老太太笑得前仰後合，季泠不得不伸手替她老人家拍背舒緩，而她自己也沒忍住地“噗嗤”笑出了聲。這一笑，便仿佛山巔雲嵐被艷陽破開，端的是光艷無比，又好似冬日白雪裏紅梅齊齊綻放，別有一番冷中的熱韻。

便是楚寔也少不得多看了季泠一眼。這愛美之心人皆有之，誰看到好看的都會忍不住多看兩眼的。

季泠不得不側開臉避開楚寔的眼神，因為這一次她實在是笑得忍不住，卻又不好意思讓楚寔看見，因為大家閨秀講求一個笑不露齒。

“那他答上來了嗎？”老太太笑完了之後追問道。

“答上來了。”楚寔道。

“啊，他怎麽對的？”老太太問。

楚寔轉頭再次看向季泠，“不若泠妹妹來試一試，看能否對得上。”

季泠沒想到楚寔會突然跟自己講話，還出了個難題，她下意識就搖了搖頭，“我，我對不上。”

“連個將毋茍念做母狗的學子都能答上，泠表妹卻答不上麽？”楚寔道，“這些年的書莫不是白讀了？”

這話說得有些重了，便是老太太都忍不住看了楚寔一眼，不明白他為何要針對季泠。

老太太安慰季泠道：“莫急，你也是跟著夫子念書的，難道還能輸給一個走後門眼神不好的學子？”

這下季泠壓力就更大了，只是此刻她是騎虎難下，答不出也得答，於是收斂了心神，垂眸想了想，要對上《禮記》，在經典裏第一個想到的就是《論語》、《春秋》之類，一想到《春秋》，季泠的眼睛立即就亮了。

“泠表妹可是想出下聯了？”楚寔問。

季泠不知道是楚寔的眼睛厲，還是自己的心思太淺顯易讀，感覺什麽都逃不過楚寔的眼睛，她聞言只能點頭，“我想了一個下聯，只不知道妥不妥。”這自然是謙虛話了，若是不妥，那怎麽能叫對出來呢？

“快說，快說。”老太太跟個孩子似的沒耐心。

季泠只好擡頭道：“《春秋》三傳有公羊。”

“妙，太妙了。”老太太忍不住擊掌道，“看來咱們家泠丫頭也是個才女。”

季泠臉一紅，“老太太，這怎麽就能叫才女了，阿泠頂多也就是跟個走後門的眼神不好的學子一般水平罷了。”

季泠這話一出，老太太和楚寔都笑了起來。

楚寔道：“不錯，當時那學子答的也是這一聯。”

老太太聞言又笑了起來。

楚寔站起身道：“好了，你老人家也該休息了，孫兒這就告退了。”

見楚寔起身，季泠便將擱置一旁的佛經又拿了起來，哪知老太太卻道：“你也去吧，泠丫頭，今兒太晚了。再說，有大郎這則笑話，我也不怕睡不著了。”

季泠向來不會違背老太太的意思，總是她說什麽就是什麽，並不會因為自己覺得她最好是聽聽佛經更容易入睡就擅自替她做主。這既是她好的一點兒，但有時候卻又顯得木訥了點兒。

季泠離開前替老太太掖了掖背角，又轉身將桌上的燈滅了，只留墻角一盞微弱的燈，用厚紗罩罩了，讓老太太夜半萬一想起床不至於伸手不見五指，可卻也不至於影響她休息。

做好這一切之後，季泠才輕手輕腳地離開，轉身帶上了門。不料她剛轉身欲走，卻見楚寔就站在她身後，這顯然是在等她了。

季泠的心頓時提了起來，不知道楚寔找她何事，但絕非是好事。

楚寔往階梯下走了幾步，季泠只能跟著他走了下去，兩人站在院子正中說話。既可避嫌，又不至於讓人，尤其是老太太聽見。

實則楚寔出來的時候南蕙就見著了，正要叫小丫頭出去叫那跟著楚寔到嘉樂堂來而在門外等的小廝趕緊點好燈籠等著，不想楚寔出來後卻站在門口不動，到季泠出來方知楚寔是在等季泠。

這讓正要上前問好的南蕙一下就停住了腳步，跟在她身後也正準備出去的芊眠道：“南蕙，怎麽了？”

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